ちょっと前まで暑くて死にそうだったのに、今や暖房器具なしじゃ生きていけないって感じである。

「翡翠はいつも同じ格好だけど寒くないの？」
「生地が違いますので」
「ふーん」

何が違うのか全然わからないが。

「秋を通り越して冬という感じなのが少し寂しいですね」
「だな」

秋なりの良さってのもあるのに。

「あれマツムシが鳴いている……ってさ」
「風情ですね」
 
 

「なんとかの秋って呼び方がたくさんあるよな」
「はい。色々なものがありますね」

微笑む翡翠。

「志貴さまは何を連想なさいますか？」
「うーん。食欲の秋とか？」
「そうですね。美味しい物がたくさんある季節です」
「果物全般が美味しいよな」

この時期の梨はすごく美味い。

「食べ物といえば……」
「はい」
「あ、いや、なんでもない」
「どうかなさいました？」
「……そういえば食べ物ネタの身内が少ないなあと思って」
「食べ物ネタ……ですか」
「そう」

かつてキャラをの個性をより強くするために、ある食べ物が好きだということを強調される時期があった。

肉まんとかアイスとか、そういう好物を食べているシーンが多いのだ。

「シエルさまが該当しますね」
「うん」

先輩といえばカレー、カレーといえばシエル先輩。

「ある意味伝統を守っている人なのかもしれない」
「礼節ある方ですからね」

それはちょっと意味が違う気がするけど。

「志貴さまもそうではないですか」
「え？」
「梅が……」
「あ、あははははは」

この話題になるから避けたかったのだ。

「そうだね、梅だね……」

うっかり梅が好きだと言ってしまったばかりに作られた代物。

それが翡翠特製梅サンドだ。

その味たるや……梅の味しかしない。

「いつかまた……」
「ほ、他にはどんな秋があったっけ？　えーとっ？」

あからさまに話題を逸らす俺。

「……」

翡翠は残念そうな顔をしていたが、仕方の無い事なのだ。分かって欲しい。

「スポーツの秋というのはどうでしょう」
「え？」
「スポーツの秋です」
「あ、うん、そうだね」

どうやら話題逸らしに付き合ってくれるようだ。

ああ翡翠はいい子だなあ。

「スポーツかあ……」

最近やってないなあ。

「何か皆さんでやってみたいですね」
「だね」

一部の人たちがとんでもない事をやらかしそうなのがアレだが。

「テニスとかいいんじゃないかな」

某少年漫画みたいにすごい必殺技出せそうだし。

「テニス……ですか」

翡翠はなんともいえない顔をしていた。

「テニスは嫌い？」
「嫌いというわけではありませんが、その」
「ん？」
「スカートの丈が短いのが……」
「はっ！」

それってまさかパンツ見え放題っ？

「いや違う！　そんなやましい気持ちで言ったわけじゃっ？」
「は、はい。大丈夫です。理解しております」
「……」

いかん、これじゃただのエロ男だ。

「え、えーと他に秋は……」

苦しいのでまた話題を逸らす事にする。

「芸術の秋というのもありますね」
「そう！　芸術の秋！　いいね！」

秋といえば芸術だよ！

「絵とか描きたいね」
「誰かをモデルにしてですか？」
「そうそう。アルクェイドとかモデル栄えしそうだし……」

何より描きやすそうだ。

「アルクェイドさまはじっとされるのが苦手なような気もします」
「確かに」

それは一理あるな。

「じゃあ翡翠なんかどう？」
「わ、わたしなど勿体無いくらいです」
「そう？」

琥珀さんも大喜びすると思うけど。

「ほ、他の秋を探しましょう」

どうやら芸術の秋はお気に召さないようだ。

何でだろう。

「はっ！」

こういう時だけ勘の鋭い俺は本当にどうかしてると思う。

「べ、別にヌードモデルじゃないからね！」
「は、裸でやるものだったのですかっ？」
「……！」

しまった、自爆した！

「い、今のは無かった事に」
「……」
「お……お願いします。翡翠さん」
「……」
「……」

気まずい沈黙。

「秋といえば……」
「あ、秋といえばっ？」
「百人一首など和歌の題材には秋がよくありますね」
「百人一首……ってどんなのがあったっけ」
「紫式部などです」
「芭蕉とか？」
「それは江戸時代の方です」
「だ、だよね」

えーとなんだっけ？

あせっていて何も思いつかない。

「あ、秋といえば運動会！」
「運動会ですか……」
「そう、運動会だ」

ついこの間やったような気がするけど、さっぱり記憶にないのはどうしてだろう。

「運動会は、その……」
「あ、そうか」

そもそも翡翠は運動が苦手なんだっけ。

「あのブルマを履かなくてはならないのが……」
「はっ！」

翡翠とブルマ、果たしてこれほど相性がよいものがこの世にあっただろうかっ？

「いや違う、断じて違う」

俺は決してそんなつもりじゃ、でも翡翠のブルマ姿は見てみたい。

もし俺に絵心があったら描くぞ、そりゃもう魂を込めて描くぞ。

「……進歩ないな、俺」

昔もこんな事を考えていた気がする。

「志貴さま？」
「ああ、いや、なんでもないよ」

むしろジャージの翡翠というのも新鮮でいいかもしれない。

違う。

「秋といえば……」

さすがにネタも尽きてきた。

何かないだろうか。

「蜂が活発になるのはこの時期だと聞いた事がありますね」
「ああ……」

そういえば琥珀さんの花壇の周りを飛んでいた気がする。

「慣れるとどうってこと無いんだけどな」

最初はそりゃもう怖かったもんだ。

「危険なことには変わりありません」
「そうだね」

みんなも蜂には近づかないようにしようね！

お兄さんとの約束だよ！

「……続かない」

おかしい、秋ってもっと色々なかったっけ？

何かこう胸がときめくようなものが。

「秋は恋の季節……」
「それだ！」

恋する乙女といったら秋だ。

なんか古臭い気もするが気にしない。

せつない恋の似合うのが秋。

「どっちかっていうと失恋っぽいイメージだよね」
「……」

翡翠の目が怖い。

「え、ええと……」

これもダメか。

あと何かなかったっけ。

考え方は合っているはずなのだ。

秋といえば何かロマンチックな感じ。

リリリリリリリリリリ……

「そう、こんな風に虫の鳴き声が……虫？」

気付けば窓の外はすっかり暗くなっていた。

「日が暮れるのが早くなりましたね」
「だなあ」

ちょっと前ならまだ明るいままだったろう。

「虫の声はいいです……」
「うん」

聞いているだけで風情があるって感じがする。

「庭に出てみようか？」

近くにいけば様々な鳴き声が聞こえる事だろう。

「そうですね」
「せっかくだからみんなも呼んで……」
「……」
「いや、二人でいこっか？」
「……はい」
 

俺たちは二人きりで秋の風情を楽しむのであった。
 
 

完