その帽子は、ある人物を語るには欠かせないものであった。

「そう、あいつのなんだよ」

キャプ翼界で最高峰の能力を持ったキーパー。

「まさか……弓塚さんが」
「そのまさかだよ」

俺はその人物の名を叫んだ。
 

「スーパーグレートゴールキーパー……若林源三！」
 
 

「そ、そんな……卑怯ですよっ！」

琥珀さんが叫ぶ。

「キャプ翼サッカーに卑怯なんて言葉はないさ」

どんなに行動をしても退場にはならない。

それがキャプ翼サッカー。

「っていうかそっちのメンバーのほうがよっぽど卑怯だって」

翼に岬、ピエールとナポレオン、カルロス、松山に若島津と。

「むむむ……仕方ありません、どうせペナルティエリア外からシュートが決まるとは思ってませんでしたし」

びしっと弓塚を指す琥珀さん。

「貴方から必ずゴールを奪って差し上げますっ」
「遠野くん、ゴールは絶対守るからね」
「おうっ」

弓塚のおかげでゴールはほぼ鉄壁だろう。

だが既に二点差。

問題はどうやってイチゴさんから点を取るかだ。

若島津もかなり厄介なキーパーだからな。

「おーいさっちーん、こっちによこせー」

ネコアルクがぶんぶん手を振っていた。

「……あいつか」

今まで結構活躍しているからな。

「よし、頼む弓塚」
「わかったっ」

ボールを蹴り上げる弓塚。

「ナイスパース」

それを受け取るネコアルク。

ネコアルクの立っている位置はハーフラインよりもややこちらのゴールに近い位置だった。

「チャイナ娘にさっちんと……。それぞれ力を発揮してきたニャ」

どこかいつもと違ってシリアスな感じのネコアルク。

「あせらなくたってアチキの後ろにはみんながついている……」

これはもしかして。

「よし、いくぞー！」

ネコアルクがてこてこドリブルを始めた。

「やらせませんっ！」

琥珀さんが向かっていく。

「行くぜハラグロー！」
「そ、そんな呼び方しないでくださいっ！」

しゅばっ！

華麗に琥珀さんをかわす。

「ふふん、ちょろいぜー！」
「おおっ」

やるじゃないか、あいつ。

「そんなドリブル止めてみせますっ！」

今度はななこさんが向かっていく。

「貴様のような小娘がアチキを止めようなどと。千年早いわー！」

しゅばっ！

「ああっ？」
「……ナポレオンを抜くとは」

あいつ一体何者だ？

「調子に乗らせてはいけません！　なんとしてでも、止めますよ！」
「やれやれ、仕方ないな」

シエル先輩と七夜がネコアルクを囲う。

「貴方をディフェンスです」

さらに翡翠が向かってきた。

「甘いぜー！　アチキを止められると思うなー！」

しゅばっ！

「何っ……！」

しゅばっ！

「あ、あれっ？」

しゅばっ！

「し……しまった！」

なんと三人抜き。

「一体どうなってるんですかっ！」

シオンが珍しく焦りの表情を浮かべている。

「行くぜーっ！」

そのシオンさえも抜き去り。

「くそっ！」

早くもキーパーと一対一。

一子さんは迷わず飛び出してきた。

「てりゃー！」

その一子さんすらかわすネコアルク。

ずしゃあっ！

そして無人のゴールにシュートが突き刺さった。

「そ……そんな……！」

唖然としている琥珀さん。

「ドリブルで八人抜き……」

白レンですら驚いていた。

「見たかぁ！　これがネコアルクだー！」

ネコアルクは全身で喜びを表現していた。

「……！　ディアスですかっ……！」

琥珀さんが叫ぶ。

「ふふふ。これぞ天才の証明。サッカー界を担うスーパースター！」
「やった……やったぞ！」

みんなでネコアルクのもとに駆け寄る。

「やるじゃねえかこのチビ！」
「誰がチビだ！　燃やすぞオレンジ！」
「これで一点差……！」
「いける！　いけるぞ！」

ここにきて大幅な戦力アップだ。

これなら琥珀さんチームとだって互角、いやそれ以上に戦える！

「ちょっと……蹴るわよ？　いい？」
「……わたしのチームが……こんな……」

キックオフになっても琥珀さんはうなだれたままであった。

「ここで一気に畳みかけるべきだな」
「おう！」

琥珀さんがショックを受けている今がチャンスだ。

追いつき、追い抜いてみせる！

「いっくよー！」
「うあっ」

都古ちゃんがスカイラブタックルで琥珀さんからボールを奪う。

「ちょ……何やってるのよ！」

非難の声をあげるアルクェイド。

「お嬢ちゃん、一気にいくかい？」
「うん！」

ここは一気に必殺ワンツーで攻めていくべきだ。

蒼香ちゃんへパスを出す都古ちゃん。

「させませんっ！」
「な！」

シエル先輩がボールを弾いた。

「琥珀さんが動けない今、わたしたち全員で守りきるんです！」
「し、シエル先輩……」
「甘いですよ！」

こぼれ玉を拾ったのは秋葉だった。

「私たちの攻めはまだ続きます！」
「や、やらせませんっ！」

アキラちゃんが向かっていく。

「やる気なのっ！」

睨みをきかせる秋葉。

「……い、今がやらなきゃいけない時なんですっ！」

なんと秋葉の威圧に耐えて、アキラちゃんが向かっていった。

「こ、このっ！」

かろうじてアキラちゃんをかわす秋葉。

アキラちゃんは向かっていっただけでも良く頑張ったほうだろう。

「油断大敵です」
「っあっ！」

秋葉は続いて現れた翡翠のタックルにボールを奪われてしまった。

「姉さん！」

琥珀さんへパスを出す翡翠。

「カット！」
「！」

ここで値千金のワラキアのパスカットが発動。

「さあ、攻めようではないか！」

ボールを勢いよく蹴り上げるワラキア。

「……」

ボールを受け取ったのはレンだった。

ライン際をドリブルしていくレン。

地味だけど意外と効果的な戦法である。

「やらせん……」

軋間がゆっくりとレンに向かっていった。

「！」

それに気付いて慌ててパスを出す。

「ムン！」

パスに反応して飛ぶ軋間。

ばしっ。

ボールは弾かれ、ラインを割った。

「志貴チームのコーナーキックだー！」
「……願ってもないチャンスだけど……」

琥珀さんのほうを見る。

「わたしのチームは……」

まだ復活はしていないようだった。

「今のうちに！」

最悪でも同点にしなくては。

「問題は誰にコーナーキックをやらせるかだけど……」
「クックックックックック」
「うわっ」

気付くと背後にワラキアが立っていた。

「な、なんだよ」
「ここは私にやらせて貰おうか」
「……おまえが？」

妙にワラキアはやる気満点だった。

「もしかしてコーナーキックがすごい上手いとか？」

そんなキャラいたっけ？

「クックックックックック」

不気味に笑うワラキア。

「まあ……うん、そこまで言うなら」

チームメイトを信頼するのもキャプテンの役目だからな。

「頼むぞ！」
「任せて起きたまえ」

同点への期待を賭けたコーナーキック。
 

果たして上手く行くのであろうか。
 

続く