そのボールに最初に追いついたのは白レン。

「さあ、決めてもらうわよ……キャプテン琥珀っ！」
 

白レンから琥珀さんへ向けての、ラストパスが放たれた。
 
 

「おっまかせー！」

ボールを受け取ろうとする琥珀さん。

だが。

「わ」
「え？」
「は、羽居っ！」

偶然なのか意図的なのか、ボールの軌道に羽居ちゃんが割り込んできた。

ぽよん。

胸に当たってボールが跳ね返る。

「なんて不愉快な……っ！」
「いや、カットしてくれたんだから喜ぶべきだろ」

ここで琥珀さんへのパスを阻止できたのは非常に大きい。

「クリアするんだ！」
「さ、させませんっ！」
「フフ……フハハハハハ！」

ボールが転がっていく先には、ワラキアがいた。

「さらばだ割烹着の悪魔よ！」

大きくボールを蹴り上げる。

「よしっ！」

これで危機は脱した！

「カウンターだっ！」
「……」

ボールを受け取ったのはレン。

選手のいない絶妙なラインを狙ってドリブルで進んでいく。

「こっちだ！」

ペナルティエリア内にいた蒼香ちゃんがレンにパスを求めた。

ぱしっ。

低くボールが蹴りあげられる。

「させるかっ！」

七夜がパスカットへ向かう。

「だが届かない！」
「……っ！」

ボールは蒼香ちゃんの元へ。

「シュートだ！」
「させん！」

軋間がブロックに向かう。

「これだ！」

蒼香ちゃんは足をあげ、ボールをスルーした。

「なにィ！」

ボールはそのまま蒼香ちゃんの後ろへ。

「ここでアチキの出番だー！」

そこにはネコアルクがいた。

「うりゃー！」

ボールに向かって一回転し、カカトでボールを蹴りあげた。

「ネコアルクくんの前転シュート！」
「いけっ！」

さっきのスルーでイチゴさんはバランスを崩しているはずだっ！

「甘いんだよ！」
「げ！」

バランスを崩すどころか、イチゴさんはネコアルクのシュートに完璧に動きを合わせていた。

「キエエエエーッ！」

ばしっ。

片手でシュートを止めるイチゴさん。

「おまえ達にはもう一点もやらんさ！」
「くそっ」

大きく振りかぶってボールを投げる。

「ありがとうございますっ！」

翡翠がボールを受け取った。

「行きますっ！」

パスを使わずドリブルで進んでくる翡翠。

「くそっ！」

俺は翡翠に向けてタックルを仕掛けた。

「無駄ですっ」

しかしあっさりと避けられてしまう。

「姉さん！」

そしてパスが放たれた。

「さあ、覚悟してくださいましっ！」

琥珀さんは既にペナルティエリアの中。

「まずいっ！」

空中へ大きくボールを蹴り上げる琥珀さん。

「いっけー！　サイクロンっ！」

完全にフリーの状態でシュートを撃たれてしまった。

「やらせんっ！」

ネロのおっさんがボールへ向かって飛ぶ。

「うおおおおっ！」

どごっ！

「ネロくん吹っ飛んだー！」

あのおっさんを吹っ飛ばすとは、なんつー威力だ。

ボールはなおもゴールへ向かって突き進む。

「ま、負けないんだからぁっ！」

最後の砦、弓塚が気合の入った叫びと共にボールへと飛ぶ。

ばしいいっ！

「弓塚くんゴールを守ったー！」
「や、やった！」

間におっさんが入ってくれたのも幸いしたんだろう。

あのサイクロンを防げるなんて。

「反撃だ！」

弓塚は三度も連続で必殺シュートを防いでくれた。

しかも最強のシュートを防がれた事で向こうはショックを受けたはず。

カウンターのチャンス！

「まだですっ！」
「え」

ところが琥珀さんの目はまだ生きていた。

あんなに必殺シュートを防がれたのに。

「わたしは諦めませんよっ！　ゴールを奪えないキーパーなんてこの世にいるわけないんです！」
「……っ！」

そのセリフを聞いた瞬間、俺は恐ろしい事に気付いてしまった。

やはり琥珀さんはただ闇雲に必殺シュートを撃たせていたわけじゃなかったんだ。

「ボールを取るんだ！　なんとしてでも！」

琥珀さんにボールが渡ってしまったら、今度こそ間違いなく得点されてしまう。

「遠野っ、まさか……」
「そのまさかだよっ！」

琥珀さんの狙いは、間違いなくあのシュートだ。

「飛べっ！」

ワラキアが大きくボールを蹴り上げた。

「やった！」
「まだですっ！」
「げっ！」

しかしそのボールをシオンがカット。

「オーバーラップかっ！」
「この好機、なんとしてでも決めて貰いますっ！」
「させるかっ！」

ボールをトラップしたシオンへ有彦が向かう。

「行くぜシオンさんっ！」
「来なさい有彦っ！」
「吹っ飛ばしてやるタイ！」

有彦のパワータックル。

「抜くっ！」

シオンは華麗にそれをかわしていた。

「い、いかんタイ！」
「……次藤語聞いてると力抜けるな」

緊迫してなきゃいけない場面だと思うんだけど。

「仕方ねえだろ！　オレの意思じゃねえっ！」
「頼みますよ琥珀っ！」
「しまっ……」

ボールが琥珀さんへ向かって飛んでいく。

「させん！」

オッサンが飛んだ。

「フン！」

ヘディング気味にボールを飛ばす。

「ああっ？」
「いいぞ！」

ボールは再びこぼれ玉に。

「待ってたわよーっ！」

そこにアルクェイドが駆け込んでくる。

「……しまった！」

琥珀さんのほうにばかり注意してしまい、アルクェイドの動きを見る事を完全に失念してしまっていた。

「誰か止めるんだ！」

アルクェイドにボールが渡ってもまずいのだ。

「もらいっ」

ボールをトラップするアルクェイド。

「行くわよ〜！」

シュートを撃たず、ドリブルで切れ込んでくる。

「絶対に止めろっ！」

ペナルティエリア内に入られたらその時点で終わりだ。

だが無情にも。

「邪魔よっ！」

どごっ！

ウチのチームのディフェンスは、アルクェイドの強引なドリブルで吹っ飛ばされていった。

「まずい……」

そしてペナルティエリア内。

「琥珀っ！」
「行きますよアルクェイドさんっ！」

ひとつのボールに向かってアルクェイドと琥珀さんが向かっていった。

そしてそれぞれが全く同時にシュート体勢に入る。

「ドライブ！」
「アルクショットォッ！」

琥珀さんの狙っていたＳＧＧＫを破る手段。

それがこのコンビ技だったのだ。

日向と翼のドライブタイガー。

シュートの発動条件は、味方のシュートが三度防がれる事。

そしてゲーム版でのこのシュートは、サイクロンをも凌ぐ最強技なのである。

「これなら絶対に決まりますっ！」

ボールはものすごいスピードとぶれを起こしながらゴールへ向かっていく。

「弓塚ぁっ！」

いくら弓塚でも、このシュートは……

ピイイイイイイイッ！

「え？」
「……え？」

ボールがゴールに寸前で何故かホイッスルが鳴った。

なんだ？　何があった？

「試合は同点のまま後半戦を向かえます」

チャーリーの実況が聞こえた。

「前半終了……ってことか？」
「そんな！　今シュートが飛んでる最中だったんですよっ？」

普通のサッカーだったらそんなところでホイッスルは鳴らない。

だが、これはキャプ翼ゲーのサッカーなのだ。

「シュートが飛んでても時間切れになるんだ……」

そのせいでゲーム中、何度苦渋を舐めた事か。

「……ありえないですよ」

これにはさすがの琥珀さんもうなだれていた。

「た、助かったぁ……」

弓塚が地面に力なく座っている。

ボールはゴールネットを突き破っていた。

ホイッスルが鳴らなければ得点されていたということである。

「……よかった」

勝ち越しは出来なかったけれど、まあ上出来だろう。

俺もへなへなと地面へ座りこんでしまった。
 

前半終了
志貴チーム　４
琥珀チーム　４
 

続く