アナウンスの声が響き渡る。

「ミスブルー！　背番号１０」
「……先生」

俺に直死の魔眼を封じるメガネをくれた、恩師ともいえる人が。

「あはっ。久しぶりねー、志貴」
 

あの時の姿そのままで、そこに立っていた。
 
 

「どうして……」
「あは。使い魔探してたら何か面白そうな事やってるでしょ？　こりゃ参加するしかないなって」
「……ははは」

その口調、仕草。何も変わっていない。

「本当に先生なんですね」
「夢の中だけに、夢の競演ってやつ？」
「はは」
「あっはっはっは」

二人で笑い合う。

「……けど琥珀さんチームなんですね」
「そりゃまあ当然よ。これも愛情表現ってやつ」

またずいぶんと痛い愛情表現だなぁ。

「もちろん手加減する気はないからそのへん宜しくねー」
「……はい」

先生はひらひら手を振って去っていった。
 
 
 
 

「勝てないかもしれない……」
「戻ってくるなりなんですかその弱気な発言はっ！」
「ご、ごめん」

秋葉に怒られてしまった。

「そうだよなあ。やってみないと……」

けどあの琥珀さんに加え、先生が相手じゃ。

「……」

厳しいどころの騒ぎじゃなさそうだった。

「なあ遠野」
「なんだ？」

有彦が複雑そうな顔をしていた。

「なんかあそこに変ない連中がいるんだが」
「……変な連中？」

その方向を見てみる。

「この駄犬……！」
「駄犬デハ、アリマセン。わたしハ、マスターニツクラレタ、ろぼっとデス」
「……」
「こらこら、見なかった事にするんじゃない」
「いや、だって……」

あれを一体どうしろと？

「控えの選手のようだな」
「フン、下賎な連中だ……」

いや、貴方たちも十分変な部類に入ると思うんですが。

「……まあ、記憶の片隅に留めておこう」

向こうもとんでもない選手が出てくる事だし、選手が大いに越した事はない。

「肉片も残さないほど切り刻んであげる……！」
「肉片ト、イウモノハ、わたしニハ、存在シマセン」
「……」

使えるのか？　ほんとにあいつら。

「……待てよ？」

ちょっと考えてみる。

「いや、もしかしたら……」
「兄さん、何を一人で呟いているんですか」
「あ、うん。ちょっと」

ポジションを変更し、勝つための案がふと思いついた。

これならもしかして、いけるかもしれない。

「よし……」

とにかくモノは試しだ。実行してみよう。
 
 
 
 

「ポジションの変更をお知らせします。三澤羽居くんに代わりまして、メカヒスイくん」

フィールドにアナウンスが響く。

「まあ、これは妥当な線よね」

羽居ちゃんには申し訳ないけど、前半ほとんど活躍してなかったからな。

「全力ヲ尽クシマス」

あのメカヒスイが羽居ちゃんに劣るというのはまずないだろう。

「しかし……」

秋葉がじっとベンチを睨みつけた。

「遠野志貴くんに代わりまして、ワルクェイドくん」
「あはははははははは！」

センターサークル内で文字通り悪そうな顔をしたアルクェイドが笑っていた。

「うわ……なに？　わたしのパチモノ？」

本家アルクェイドが怪訝そうな顔をしている。

「目には目をだ……」

しかもこっちのワルクェイドのほうが凶悪っぽいし。

「アレを出すのは構わないのですが、兄さんが引っ込むのはどうかと思います」
「仕方ないだろ」

森崎がフィールドにいたってしょうがないし。

「わたしも出なくていいのかな〜？」
「あー、うん、羽居ちゃんはみんなを応援しててくれればいいから」

それが一番いい選択肢の気がする。

「そっかー。じゃあ秋葉ちゃん頑張って〜」

ぶんぶん手を振る羽居ちゃん。

「うーむ」

遠くで見ててもかなりのものだったが、こう近くで見るとさらに。

「兄さん！　試合に出ないなら出ないでちゃんとサポートしないと許しませんからねっ！」
「は、はい！　努力する所存にございます！」

試合に参加してなくても俺は頑張らなきゃいけないようだ。

「……えーとボールはどっちからだっけ」
「こっちからだニャー」
「そうか……」

って事はボールに触れる間もなく終了ってのはないと。

「みんな！　新しく入った１０番には絶対ボールを取られるんじゃないぞ！」
「そんなに手強いんですか？　あの人」
「手強いなんてもんじゃないと思う……」

あの登場の仕方をしたって事は、まず間違いなく。

「まあいいです。実際に戦えばわかる事ですから」
「さあ……殺しあいましょう」
「……行きますよ」

秋葉がちょこんとボールを蹴る。

「行くわよ！」

ワルクェイドが物凄い速度で走り出した。

「……偽者のくせにっ！」

アルクェイドが立ち向かっていく。

「邪魔！」
「通さないんだから！」

どがっ！

ぶつかり合う二人。

「くうっ……」

なんとアルクェイドのほうが吹っ飛ばされていた。

「さすが凶暴そうな顔してるだけあるな……」

逆に防御はまるで駄目っぽいけど。

「……認めたくありませんが戦力になりそうですね」

秋葉がワルクェイドの後を追っていく。

「先生は……」
「〜♪」

センターサークルの中でのんびりとしていた。

「あの人、どうしたのかな〜？」
「……待ってるんだよ」

ボールが来るのを。

「あの位置からでも速攻で決まるだろうからな……」
「そうなの？」
「ああ」

一点は覚悟しなくちゃいけない。

「ワルクェイドくん吹っ飛んだー！」
「なにっ」

ちょっと目線を離しているうちに。

「……フン」

ワルクェイドを吹っ飛ばしたのは軋間のようだ。

「あいつは要注意だな……」

あいつと対戦してまともに抜けた覚えが無い。

「頂くぞ」

ボールを拾ったのは七夜だった。

「そらっ！」

パスを出す。

「回します」

翡翠がトラップし。

「えいっ」

さらにパス。

「あはっ」

センターサークル内の先生にボールが渡ってしまった。

「ああ……」

思わず頭を抱えてしまう。

これからうちのチームのメンバーは、悪夢のような光景を目にする事だろう。

「さ、行くわよー！」

走り出す先生。

「止めてやるぜー！」

ネコアルクが先生を追いかけていった。

「お……お？」

だがしかし。

「ちょ……待っ……！」

ネコアルクと先生の距離はどんどん離れていく。

「こ、これは……！」
「バカな……！」

おっさんもワラキアも追いつく事が出来ない。

「ええっ！」

あっという間にペナルティエリアの中へ。

「ド、ドリブルが早くたって！」

身構える弓塚。

「くらえっ！　マッハシュートッ！」

先生がシュートを放った。

きょんきょんきょんきょん。

不思議な軌道を描いて進んでいくボール。

フッ。

「ええっ！　ボールが消えたっ？」

そしていきなりそのボールが姿を消してしまったのだ。

ずばっ！

「あっ……！」

そして出現したボールがあっという間にゴールネットに突き刺さってしまった。

「あれが……スーパーストライカーだ……」

ブラジルの誇る、完成されたスーパーストライカー。

「あはっ。決まっちゃった」

アルツール・アンチネス・コインブラ。

「先生とコインブラじゃ……」

考えうる限りの最悪の組み合わせだった。

こんな反則キャラ相手に、俺たちは立ち向かっていかなきゃいけないのだ。

「本当に勝てるのか……？」

計画は立てた。

うまくいくとは限らない。

けど、やるしかないんだ。
 

「わ、わたしの出番が……」
 

味方がシュートを決めたというのに、琥珀さんはとても残念そうだった。
 

志貴チーム　４
琥珀チーム　５
 

続く