俺は当時のロベルトのセリフをそのまんま言った。

「ちなみにイールとはウナギのことだ。カバヤキにすると美味いぞ」
 

シュートはあっさり軋間に防がれていた。
 
 

「こぼれ玉になったー！」

軋間に止められたボールが宙を舞う。

「チャ〜ンス」
「げ」

よりによってそのボールに向かっていったのは先生だった。

「させるか！」

おっさんが先生を追いかける。

「ギアをあげるわ！」
「なっ……」

先生のスピードがさらに加速した。

「はい、ゲットー！」

そのままボールをトラップする先生。

「貴様……！」
「うわ、怖い怖い」

突進するおっさんを、闘牛士のように軽くいなす。

「ま、まだ出番には早いですよ！」

琥珀さんが叫んだ。

「んー。そんな事言ってもディフェンスはボール取るのが仕事だし」

いや、先生はただヒマだったから取りに行っただけだと思う。

「ま、いいわ。じゃあ向こうのゴールに向けて蹴り飛ばすわよー」
「……え」

なんだか猛烈に嫌な予感がした。

「行くわよっ！」

なんと自軍ゴール前だというのにシュート体勢に入る先生。

「ヤバイ……」

あの位置からでも、マッハシュートなら十分決まる可能性があるのだ。

「撃たせん！」

おっさんがブロックしようと懸命に飛ぶ。

「なーんちゃって」
「なんだと！」

ところが先生はシュートを撃たずに足を止めた。

ばたっ。

おっさんが地面に倒れる。

「行くわよっ！　マッハシュートっ！」

そして改めてシュート体勢に入った。

ばしいっ！

ボールが蹴りだされる。

「な……っ」

ところが。

そのシュートの軌道上に七夜が立っていた。

どごっ！

「七夜くん吹っ飛んだー！」
「み、味方のシュートに吹っ飛ばされた？」

確かに当たってもおかしくない位置に立ってはいたが。

ゲームでは絶対にあり得ない事だ。

「しかしボールの勢いも弱まった！」

威力は減ったものの、なおもボールは飛んでいく。

「ちょ、ちょっと……」
「秋葉！」

七夜の後方に立っていたのは秋葉だった。

あのままじゃ秋葉が……！

ガキイッ！

「え」

一瞬何が起こったのかわからなかった。

「こぼれ玉になった〜！」

誰かがシュートを防いだのだ。

「ゴ無事デスカ、アキハ、サマ」
「メ、メカヒスイ……」

秋葉の前に立っていたのはメカヒスイだった。

「あなた私を庇って……？」
「ガ……ガ」

メカヒスイの頭から電気のようなものが走った。

「だ、大丈夫なの？」
「問題アリマセン」

ガッツポーズを取ってみせる。

「マッハシュートを防ぐとは……」

間に七夜が入っていたとはいえ、なんとういう防御力。

やはりメカは伊達じゃなかったのだ。

「メカヒスイはディフェンスに回すべきか？」

そんな事を考えてしまう。

「ほらほらそんなところばかり見てていいのかしら？」
「うわっ」

気付けばアルクェイド、白レン、シエル先輩にななこさんがゴール前に迫っていた。

「連続で攻めますよ！」
「何が来たって止めちゃうんだから！」
「行きます！　キャノンシュート！」

まずはななこさんがシュートを撃った。

「そんなシュートでっ！」

あっさり弾く弓塚。

「まだよっ！」

白レンがこぼれ玉を拾う。

「食らいなさい！　ミラージュシュートっ！」
「弓塚！　三度連続はまずいぞ！」

またドライブタイガーのフラグが立ってしまう。

「わ、わかってるけど……！」

再びパンチング。

「わたしたちの必殺シュートをキャッチで取れるとは思わない事です！」

そう、いくらＳＧＧＫと言えどもペナルティエリア内からのシュートをキャッチするのは至難の技だ。

しかもこうも連続で打たれてしまっては。

「弓塚さんはパンチングするしかないんですよ！」

シエル先輩のスライダーシュート。

「……っ！」

弓塚はキャッチに行くが、一歩届かない。

「そんな！」

決まってしまうのか？

「甘いな！」

しかしボールの抜けた先にはワラキアが立っていた。

「飛べ！」

ばしっ！

ボールを蹴りあげ、遥か彼方に吹っ飛ばす。

「三連続がまずいんだったら、弓塚が防がなきゃいいんだよ！」

有彦がそんな事を叫んだ。

「……わざと抜かせたのか？」

わざとキーパーを抜かせ、ディフェンスに防がせる。

確かにこれならドライブタイガーは発動しない。

「ゲ、ゲームの原則をことごとく崩してくれますね……」

琥珀さんが渋い顔をしていた。

「……」

つまりそれは、より一層トンデモサッカーになりつつあるという事だ。

「ボールはラインを割ってしまった！」
「……スローインか」

まだボールは琥珀さんチームのままだ。

「まだまだ諦めませんよ！　攻めて攻めて攻めまくってあげます！」

琥珀さんがライン外へ向かっていった。

「……あ、あれ？」

しかしその動きがぴたりと止まる。

「何だろう」

琥珀チームのディフェンス勢を見て気付いた。

みんな守りを放棄してあるところに集まっていたのだ。

うちのチームのフォワードらも集まっている。

琥珀さんたちの攻めに夢中で気付かなかったが、何かあったらしい。

みんなのところに向かって走っていく。

「なんだ？　どうした？」

円の中心を覗く。

「……」

そこにはぴくりとも動かない七夜が倒れていた。

「当たり所が悪かったんでしょうね」

さっき七夜は先生のマッハシュートの直撃を食らっていた。

あれが原因ということだろう。

「味方のシュートにやられるとは思ってなかったんでしょうね……」

警戒してないところに最強の破壊力を持ったシュート。

意識を失ってしまうのも仕方のない事かもしれなかった。

「……ごめん、ちょっち調子に乗りすぎた」

先生もさすがに大人しくなっていた。

「どうしましょうか……」

ゲームでは例えガッツが０になっても失神などしない。

「交代するのがいいんじゃないの？」

けどまあ、動けなくなった選手は交代するのが普通である。

「……仕方ありませんねぇ」

琥珀さんが大きくため息をついた。

「本当は使いたくなかったんですが……」
「え」

まさか、先生以上の切り札がいるのか？

「一体誰が？」

もう知ってる連中はほとんど出てきた気がするんだけど。

「ふふ、ふふふふふふふ……」
「っ」

俺の背後に、そいつが立っていた。

「久しぶりの地上だ。長かった……オレの出番が来るまでが。そして……」
「お、おまえはっ！」
「……」

そいつは俺の事なんかまるで興味ないように、横を通り過ぎていく。

「……ちょ」

秋葉は信じられないものを見たような顔をしていた。

「会いたかったぜ秋葉ぁぁっ！」

そいつが秋葉に向かって飛びかかる。

「来ないで下さいこの馬鹿シキがあっ！」
 

渾身の右ストレートが遠野シキに炸裂するのであった。
 

続く