「……ふ、防ぎきったか……」

俺は額に流れる汗を拭い、大きく息を吐いた。

「琥珀チームのフリーキックです」

だがなおもピンチは終わらない。

「これが最後の攻防になるかもしれないな……」
 

残り時間は、あと五分。
 
 

「……行きますよ」

フリーキックを蹴るのはやはり琥珀さんだ。

「せいっ」

すぐ傍にいる翡翠へパスを出し。

「頼みます」

リターン。

「一気に決めさせてもらいます！」

そしていきなりサイクロンの体勢に入った。

「防ぐんだみんな！」
「任せとけっ！」

有彦がボールへ向かって飛んだ。

「ぐあああっ！」

だが当然のごとくサイクロンは防げない。

「……サイクロンの攻略法はひとつしかないんだ……」

ディフェンスがぶつかっていって、少しでもシュートの威力を弱め、弓塚が取り易くする。

「まったく損な役割だな……！」

ワラキアが同様に向かい、吹っ飛ばされていった。

「サイクロンはその程度では防げません！」

琥珀さんの言葉通り、サイクロンの威力はまるで弱まっているように見えなかった。

「……防御シマス」

メカヒスイが向かっていく。

「駄目っ！」

秋葉がそれを止めた。

「アキハ、サマ」
「貴方、今度シュートの直撃を受けたら……壊れるかもしれないわよっ！」
「……」
「私が行くわっ！」

メカヒスイを押しのけボールへ向かっていく秋葉。

どごっ！

「秋葉くん吹っ飛んだー！」

秋葉が吹っ飛ぶと同時に、明らかにシュートの勢いが鈍っていた。

「み、みんなありがとう！　これなら！」

大きく開いた手をボールへ伸ばす弓塚。

ばしっ！

「弓塚くんゴールを守った！」
「や、やった！」

なんとかサイクロンを防ぐ事が出来た。

だが、ここからが真の修羅場の始まりなのである。

「ここで決めさせて貰います！」
「わたしたちだっているんだからね！」

シエル先輩やアルクェイド、さらには白レンなどの強力なシュートを持つ連中がゴール前に集結している。

「……っ」

そして弓塚は弾いた直後で、まだ姿勢が整っていなかった。

「行きますよアルクェイド！」

シエル先輩がこぼれ玉を拾い、アルクェイドへパスを出す。

「食らえ！　アルクオーバーヘッドォッ！」
「そうはさせないんだからっ！」

アルクェイドの言葉に反応してジャンプする弓塚。

「なーんちゃって」
「！」

なんとアルクェイドはシュートを撃たずにそのままボールをスルーした。

「そんなのありかよ！」

どさっ！

完全に地面に倒れてしまう弓塚。

「貰ったわ！」

そこへ白レンが走りこんでくる。

「させるかっ！」

ネロのおっさんが立ちはだかった。

「それを待ってたのよ！」

さっと身を翻す白レン。

「なんだと！」

まさか向こうの狙いは……！

「はーい、真打登場ー。さくっといくわよー！」

先生がぶんぶん手を廻してボールを待っていた。

「吹き飛べ！　マッハシュート！」

ずごっ！

物凄いインパクト音と共にボールが撃ち出された。

「フ。図らずとも真打対決となったわけか……面白い！」

ネコアルクがボールへと向かう。

「グッバイ勇気！」

ずごしゃああっ！

「にょーわー……！」

ネコアルクは星になった。

「……これで何度目だろうな」

あいつはすぐに復活するから問題ないけど。

「まったく洒落にならんな……！」

蒼香ちゃんがボールへ向かう。

「そらっ！」

オーバーヘッドキックの要領でボールに足を伸ばす。

ガッ！

「……っあっ！」

逆に一回転して地面に叩きつけられる蒼香ちゃん。

「お、お姉ちゃんまで……っ！」

ゴール前に次々と屍が増えていってしまっている。

「えい……やああーっ！」
「都古ちゃん！」

どごっ！

都古ちゃんの突撃も、無駄に終わってしまった。

「……このわたしを欺くとはな！」

ネロのおっさんの決死のダイブ。

混沌が大きく広がり、ボールを包み込んだ。

ずばっ！

「ぐぬっ……！」

だがその混沌をも突き破り、シュートはゴール目指して突き進む。

「……！」

レンがライン際からボールへ向かって飛んだ。

「レン！」

レンまでもがやられてしまうのか？

「……っ！」

ボールへ向かったレンの姿が消える。

そしてくるくると回転して着地する黒猫の姿が。

マッハシュートのプレッシャーに耐え切れなかったようだ。

「ぜ、全滅じゃないか……」

サイクロンとマッハシュートによって選手は全員倒れてしまった。

マッハシュートはそれでも勢いを残したままゴールへ向かっていく。

「……リトライ」

いや。

まだ最後の選手が残っていた。

度重なる必殺シュートを防ぎ、ズタボロになってしまったメカヒスイだ。

「駄目よメカヒスイ！　貴方は……！」

倒れたままの秋葉が叫ぶ。

「……感謝シマス、アキハサマ。デスガ心配ハ不要です」

機械のはずのメカヒスイが、ふと笑ったように見えた。

「しゅーとヲ防グノガ、わたしノ存在意義デスカラ」

背中に翼が生え、ボールへ向かって飛翔する。

「駄目っ……！」
「アキハサマ、マスター。さっかートハ楽シイすぽーつナノデス……」
「！」

躊躇する事なく、顔面からボールへ向かうメカヒスイ。

「……サタデーナイト・フォーエバー！」
「メカヒスイくんの顔面ブロック！」

その言葉で、俺は彼女が誰であったのかを理解してしまった。

そしてプレイヤーが強いる、彼の使用法も。

ごしゃああっ！

加速した物体同士の激突。

はじけ飛ぶボールとメカヒスイ。

「石崎……だったんだ……」

彼の能力は決して高くないが、どんなシュートでも必ず防ぐ、究極のディフェンス顔面ブロックを所有している。

そして顔面ブロックの使用ガッツは物凄く高いが、石崎には他に使いようがないと、シュートの強い選手へ対して顔面ディフェンスをやらせる事が多かった。

つまりそれは、メカヒスイの存在意義でもある。

ゲーム上ではガッツが減るとどうなるか、外見上はわからない。

「……」

地面に倒れたままぴくりとも動かないメカヒスイ。

これがガッツの無くなった選手の末路だった。

「駄目だって言ったのに……！」

駆け寄る秋葉。

その目にはうっすらと涙が滲んでいた。

「メカ翡翠ちゃん……」

そのプレイには、琥珀さんも何かを感じていたようだった。

ピピィー！

「っ？」

ホイッスルが響く。

「……フン」
「なっ……！」

こぼれ玉になったボールの行方を俺はまったく見ていなかった。

メカヒスイのほうしか見ていなかったからだ。

おそらくほとんどの選手がそうだっただろう。

「シキ……てめえ」

そんな中、シキはボールを蹴ったのだ。

無人のゴールへ。

「なんだよ。試合は中断してなかっただろう？」
「けど……っ！」

抗議へ向かおうと立ち上がる俺。

「……」

ところが、俺を阻止する人物がいた。

「羽居……ちゃん？」
 

続く