大きくボールを蹴り上げる軋間。

それとほぼ同時にＢＧＭが鳴り始めた。

「あと五分……」

延長戦前半終了まで残り僅か。
 

このまま同点で後半に続くのか、それとも。

「カウンターならお任せくださいっ！」
「げっ！」

ボールを受け取ったのはななこさんだった。

「行きますよセブン！」

この二人が揃えばやる事は決まっている。

「出た〜！　ななこくんたちのエッフェル攻撃！」

蒼香ちゃんたちと同じようにワンツーで一気に進んでいく二人。

「まずい……」

有彦がオーバーラップしているせいで、ディフェンス層は薄くなっていた。

「大丈夫！　問題ないよっ！」

弓塚が叫んだ。

「シエル先輩のシュートなら防げるからっ！」
「……言ってくれますね！」

なんだか展開にデジャヴを感じてしまう。

まさかシエル先輩はスターバーストを撃ったりしないよな？

「ならばこれでどうですかっ？」

誰もいないところにパスを出す先輩。

「なんだ……？」
「ふっふっふっふっふふ……」
「！」

なんとシキがオーバーラップして来ていた。

「あいつの能力はまだわからない……」

ディフェンス時の反則も多いし、油断は禁物である。

「はーい、行きますよ〜」
「って羽居ちゃんっ？」

なんの躊躇もなくシキへと向かっていく羽居ちゃん。

「なんだテメエ！　吹っ飛ばしてやるぜ！」

威嚇するように叫んで突っ込んでいくシキ。

「は、羽居！　逃げなさい！」

秋葉が怒鳴る。

「……」

羽居ちゃんは小さく口を動かしていた。

「っ！」

すると突然シキの動きが鈍る。

ずばっ！

「え……」

そしてそのままボールを奪ってしまっていた。

「ちょっと、どうなってるのよあれ？」

アルクェイドが驚いた顔をしている。

「……そうか」

キャプ翼ゲーの世界では、オフェンスはどんな事をやってもまず反則になる事はない。

つまりシキの得意とする反則プレイが出来ないのだ。

それを指摘して、動揺したところを奪ったのかもしれない。

「えーいっ」

ボールを蹴り上げる羽居ちゃん。

「……出場させてよかったな」

非常に地味ではあるが、いい活躍をしてくれていた。

縁の下の力持ちとでも言おうか。

「そうはいきません」

ばしっ！

「あ、あれっ？」

羽居ちゃんのパスは翡翠によって弾かれてしまった。

「次こそは決めてやるぜ！」

再びシキがそれを拾い、ドリブルで進んでいく。

「君は美しくないな。私が華麗に倒してあげよう」

ワラキアがナルシストじみたセリフを吐きながら向かっていった。

「ほざけブチキレ野郎！　他人の恐怖がなきゃ何も出来ないくせによ！」
「リ……ウリイイイイィィ！」

シキの挑発でぶち切れたのか、ワラキアが我を忘れたように突撃していく。

「ワラキア！　駄目だ！」

どごっ！

「シキくん吹っ飛んだー！」

それと同時にホイッスルが鳴った。

「……へっへっへ」
「くそっ」

シキの狙いは、ワラキアに反則をさせる事だったのだ。

これは前半でワラキアがやっていた戦法でもある。

「なのに引っかかるとは……」

意外と単純なのかもしれない。

「琥珀チームのフリーキックです」

幸いゴールから若干離れていたので、ＰＫにはならなかった。

「ここからでも決めてやるさ！」

大きく足を振り上げるシキ。

「必殺シュートか……っ？」

壁がシュートを警戒し、身構えた。

「うりゃー！」

放たれるシュート。

「止めてやるっ！」

有彦が飛んだ。

ばしっ！

「……え？」

こぼれだまになったー！

「お、おい？」

あっさりと弾かれてしまうシュート。

止めた有彦のほうが驚いているくらいだった。

「こ、これは……？」
「まだまだぁ！」

叫びながらボールへ向かっていくシキ。

「おっと！　そうはいくかー！」

ネコアルクが競り合いに行く。

ぱしっ。

「……にょ？」

シキよりも遥かに高くネコアルクが飛び、ボールを手に入れる事が出来た。

「おかしい、アチキはいつも通り飛んだのに敵が低く見えるとは……」

そんな事を呟いているネコアルク。

「よそ見してる場合かっ！」
「おわっと？」

それでも諦めずに、タックルを仕掛けるシキ。

ネコアルクはいともたやすくそれをかわした。

「お、おまえは……」

反則をしないシキは、ひたすら翻弄されるばかりだった。

「ふ……ふ、ははは、はははははは！」

すると突然シキが笑い出す。

「にゃ、にゃんだ？」
「……これでわかっただろう？　そういう事なんだよ、志貴」

俺の方に目線を向け、そんな事を叫んでいる。

「おまえならわかるだろう！　森崎だったおまえなら！」
「……っ」

それを聞いた瞬間、ある考えが浮かんだ。

ゴールキーパーをやっていた時の俺は、森崎同様まったく活躍が出来なかった。

むしろみんなの足を引っ張るだけ。

自分の無能が悔しかった。

もし。もしも。

「シュートは通じない。まともなタックルやパスカットではボールは取れない……どんなに足掻いてもだ。わかるか？　志貴よぉ」
「……おまえは……まさか……」

森崎ではないにしても、自分が恐ろしく能力の低い選手に当たってしまったら。

この豪華な面子の中で、どう戦っていけというのか。

「……バチスタかもしれねぇな」

自虐的にシキが言った。

「いや、リマかもしれない。もしかしたらマリーニかタハマタかも……まあ、結果は同じだがよ」

彼らは、サンパウロの中で……いや、キャプテン翼２内で、史上最弱のステータスを誇るメンバーだった。

「反則しかなかったんだ。俺がボールを取るには……出番を得るには……」
「シキ……」

最弱のステータスの選手が他の選手からボールを取る手段は、それしか存在しなかった。

俺はゲーム中シュナイダーやディアスに渡った時、味方の反則をどれだけ望んだだろう。

「オレが……ゲーム中のザコメンバーが反則をするのはプレイヤーの望みでもあった。メカヒスイと同じでな……」

石崎は顔面ブロックのために。

サンパウロのディフェンダーは反則のために。

「それがオレの存在価値なんだよ！」
「あっ！」

シキが一瞬の隙をついてネコアルクからボールを奪った。

「しまった……！」

時間は止まってなかったのに！

「そしてこれがオレの出来る最後のプレイだ！」

弓塚へ突っ込んで行くシキ。

「え、わ、ちょ、やだっ……！」

ほとんど反射的に手を振り回す弓塚。

ばきいっ！

「ぐわぁぁぁぁぁ！！」

シキはものすごい回転をしながら吹っ飛んで行った。

ピィィィィ！

同時にホイッスルが鳴る。

「琥珀チームのペナルティキックです」
「あっ……！」

そう、今のようなプレイでは、弓塚のほうが反則を取られてしまうのだ。

「後は……頼んだ」

地面に倒れたまま呟くシキ。

ザコのステータスになってしまったシキが、ここまで戦えたのは執念のおかげだったのかもしれない。

「あいつもかわいそうなヤツだったのかもな……」

一瞬シキに同情してしまう。

だが。

「最後のチャンスを……ありがとうございます」
「……」

最後の最後にして、ＰＫ。

このＰＫが終わると同時に延長戦前半も終わる。

「シキさんの想いは無駄にはしません！」

琥珀さんがＰＫを蹴る選手となった。

そして。
 

「決まった！　ゴール！　琥珀くんのペナルティキックが志貴チームのゴールに突き刺さったぁ〜！」
 

三分の一の確立に見事勝利した琥珀さんが、チームに貴重な勝ち越し点をもたらすのであった。

つまり延長戦の後半は、なんとしてでも俺たちが点を入れなくてはいけないのである。
 

志貴チーム　６
琥珀チーム　７
 

続く