残り時間はロスタイムを入れたってほんの僅かしかないだろう。

「わかった」

その時間で俺が何が出来るかはわからないけど。

「来ましたね……」
 

俺は再びフィールドへと足を踏み出すのであった。
 
 

「負けませんよー」
「ああ」

そんな短い会話を交わし、センターサークル付近に立つ。

「おっさんはまたディフェンスに戻っててくれ」
「了解した」

俺は防御ではなく攻める道を選んだ。

シキだって反則という間違った形ではあるけれど、能力の低さにめげずに精一杯頑張ってるんだ。

負けずに何かやらなくちゃ。

「いっくよー！」

弓塚がゴールから勢いよくボールを蹴り上げる。

「よーしっ！」

ボールを受け取ったのは都古ちゃんだ。

「それっ！」

ドリブルで進んでいく都古ちゃん。

この残り少ない時間でのワンツーはリスクが高すぎる。

これで正解だろう。

「ここは通さないわよっ！」

アルクェイドが向かっていった。

「わ。お兄ちゃん！」

都古ちゃんは慌ててパスを出してくる。

「あっ！」

アルクェイドの頭の上を通過して山なりに落下してくるボール。

「くっ……」

なんとなくボールが見辛い。

キーパーをやっていた時もそうだったけど、高いボールを見ようとするとボールがちらつくのだ。

「……メオンじゃあるまいし」

メオンはネロのおっさんなのだ。

それともこれも森崎の悪影響なんだろうか。

「くそっ」

一度地面にボールを弾ませてからトラップをする。

「何をもたついているんですか兄さん！」
「わ、悪い」

すぐに秋葉へ向けてパスを出した。

「速攻で決めてあげます！」

中央から一気に進もうとする秋葉。

「……よし」

俺もフォローをするべく右端から攻める事にした。

「そう簡単に行かせないわよ！」

白レンが秋葉へ向かう。

「抜いてみせます！」

ずばっ！

「ちょ……！」
「どうですか！　本気になればこんなものです！」

秋葉は小細工なしに完全に技のみで白レンを抜き去っていた。

「そう簡単にはー！」

さらにななこさんが向かう。

「無駄です！」
「あうー！」

今度はは力による突破。

ここにきて秋葉はシュナイダーの能力と完全にシンクロしたのかもしれない。

「いいぞ……！」

これならいける。あの軋間からだってゴールを奪えるはずだ。

「調子に乗られると厄介ですね……！」

シオンが秋葉へ向かう。

「次は貴方ですか！」
「わたし一人ではありませんよ！」
「そういう事だ！」

さらにシキが向かっていった。

「シキ……！」
「秋葉、おまえはこのオレが……！」
「私が消し去ってあげます！」
「ば、バカ！」

まだペナルティエリアに入ってもいないのに秋葉はシュート体勢に入ってしまった。

「ファイヤー！」

高速の振り足から放たれる必殺シュート。

「かかりましたね！」

シオンがそんな事を叫んだ。

「これでわたしが犠牲になれば……！」

躊躇せずにボールへ向かって飛ぶ。

ばしいっ！

「うああああっ！」

シオンに激突した事によってシュートは勢いの勢いは弱まってしまった。

「いくらファイアーショットでもなあっ！」

シキもボールへ向かっていった。

ばきいいっ！

「こんな距離から二人をふっ飛ばしたら決まるわけねえんだよぉ！」

そう、シキが秋葉を挑発したのはわざとだ。

「……フン」

秋葉はシキたちを睨みつけていた。

「兄さんは構わず向かって下さい」
「言われなくても！」

ようやっと俺はペナルティエリア内へ入る事が出来た。

「このような技で！」

軋間はまず間違いなくシュートを防ぐだろう。

なんとかそのこぼれ玉を拾うのだ。

「ヌン！」

ばきっ！

上からのパンチで叩きつける。

ボールは地面にバウンドし、大きく跳ね上がった。

「また高い玉か……」

体が拒絶反応を示している。

あのボールはダメだと。

「……っ」

俺が躊躇していると素早くそのボールへ向かう選手がいた。

「羽居ちゃん……！」
「ここはわたしがっ！」
「させん！」

素早く体勢を立て直し羽居ちゃんへ向かう軋間。

「強いものだけがシュートとは限らないよ！」

ふわりとボールを蹴り上げる羽居ちゃん。

「なっ……！」

ボールは緩やかな軌道を描いて軋間の頭の上を飛んでいった。

「ロビングシュート……！」

まさかここでそんな技術を使ってくれるとは。

「くそっ！　間に合ってくれ！」

だがそのスーパープレイにもイチゴさんが反応し、三角飛びでボールへと向かっていた。

ぱしっ！

つま先に僅かにボールが触れる。

「あ！」

元々威力の無かったボールはそれであっさり軌道が変わってしまった。

ごんっ！

ゴールポストに当たって跳ね返るボール。

「チャンスボールだ……！」

俺はそのボールへ向かっていった。

軋間は倒れているし、イチゴさんもすぐには動けない。

つまりシュートを撃てばほぼ確実に決める事が出来るのだ。

「よし！」

転がってきたボールをトラップ。

「行かせません！」
「……っ！」

翡翠が立ちはだかった。

俺で翡翠を抜く事が出来るのか……？

「やるしかないんだ！」

意を決して走り出す。

「せいっ！」

翡翠のスライディング。

「……見えたっ！」

大きく左へ飛んで交わす。

「そんな！」
「い、いける！　いけるぞ！」

ドリブルならなんとか大丈夫だ。

「甘いです遠野くん！」
「……っ！」

先輩も向かってきた。

ゴールを決めさせまいとみんな必死だ。

こっち！

「！」

そんな声が聞こえた気がした。

振り返るとライン際にレンの姿が。

「頼んだ！」

パスを放つ。

「あちらですかっ……！」

慌ててレンへ向かっていく先輩。

「……」

ところがレンはトラップせずにそのままボールを蹴り返した。

「なっ！」

ディフェンダーは全員レンに向かっていたので俺のガードはがら空きだ。

つまり完璧なシュートチャンスである。

「けど……っ！」

またもそれは高いボールだった。

「志貴さん、ここは止めさせて貰います！」

しかも琥珀さんがこんなところまで戻ってシュートを防ぎに来ていた。

どうする。

どうするんだ俺。

「ヘディング……いや、ダメだ」

ヘディングは苦手だ。

ヘディングが……

ヘディング？

「……まさか」

俺は。

いや。琥珀さんですら。

俺の事をずっと森崎だと信じて疑わなかった。

それはキーパー能力の低さ、つまり飛んでくるボールへのあまりの反応の弱さのせいである。

でも。

もしかしたら俺の勝手な思い込みだったのかもしれない。

「……！」

俺はボールをトラップせずにそのままバウンドさせた。

てん、てんてん……

ペナルティエリア内ギリギリの位置で足元へ落ちたボール。

「諦めたんですか志貴さん！」
「いや……わかったんだ」

ヘディングをしようとした事で全てが理解できた。

未公認記録も含むと１０００ゴール近い得点を挙げたエースストライカー。

ブラジルサッカー伝説の男、ジャイロはヘディングの苦手なプロ選手だった。

その得点源はジャイロが自ら編み出したシュート。
 

「……サイクロン！」
 

俺がこの位置から放ったのは、まさにその必殺技であった。
 

続く