琥珀さんのカウンターシュートをさらに返そうとした俺の蹴りは、ボールを天高く舞い上げただけだった。

延長戦は同点のままで終了したのである。

そして延長でも決着のつかなかった勝負の明暗を決めるのは。
 

「これからＰＫだ！　これが本当に最後の最後。全力を尽くそう！」
 

キーパーと選手の一対一の対決、ＰＫである。
 
 

「それで兄さん。誰を出場させるんですか？」
「……ああ」

ＰＫ戦ではお互いに五人の選手を選出しなければならない。

シュートを撃つ側とゴールを守る側とを交互に行い、相手がシュートを撃っても上げられない点差をつけられれば勝ちだ。

また五人やっても終わらない場合はサドンデスとなる。

「やっぱりシュート力のある選手がいいよな」

同じ方向に飛ばれても、シュートが入る可能性はあるのだ。

軋間相手じゃ厳しいだろうけど。

「ならば私は当然入りますよね」
「そりゃな」

シュナイダーを外して他に誰に蹴らせろというんだ。

「だったらあちきも入れさせて貰うぜー」
「ネコアルクも問題ない」

自称天才ファン・ディアスは伊達じゃないのだ。

「他に誰か」

しーん。

「……おいおい」

意外な事に誰一人立候補してくるやつがいなかった。

「ネロのおっさんとかやらないのか？」

試しに尋ねてみる。

「やれと言うならば構わんが。最終決戦にはやはり華が必要だろう」
「美しくない者の出番は不要という事だ。ああ、いや、私は別だがね」
「……何を訳のわからん事を」

まあ確かに女の子のほうが見栄えはいいよな。

「レンちゃんは入れるべきだろう」

有彦がそんな事を言った。

「ん……そうだな」

なんと言ってもレンはこの世界の創世者なのだ。

「……？」

わたしでいいのと言いたげに首を傾けているレン。

「いいんだよ。あたしらは脇役だからな。望みはそこの猫に任せるさ」

そう言って笑う蒼香ちゃん。

「ちっちゃい子代表は任せたからねっ」

都古ちゃんがレンの腕をぶんぶん振り回していた。

「……！」

レンの表情がきりっと引き締まる。

「残りは誰にするのかな〜？」

と思ったら羽居ちゃんの声でへにょっとなってしまった。

「は、羽居ちゃん……」
「ん？」

ああもう、完全に本気モードから離脱してるし。

これじゃあ羽居ちゃんに期待するのは無理だろう。

「い、いや、なんでもないよ。他には……」
「……」
「ん」

ふと視界に見覚えのある姿が写った。

「メカヒスイ！」
「なんですって？」

秋葉が素早くそちらを見る。

「ゴ心配ヲ、オカケシマシタ」
「治ったぞい」
「まさか治しちゃうとはねえ……」

隣には時南先生と朱鷺恵さんが立っていた。

「よかった……」

秋葉は本当に嬉しそうだ。

「兄さん。メカヒスイを出してみてはどうでしょうか？」

そしてそんな事を言う。

「うーん」

確かにそれもよさそうな気はするが。

「イエ」

メカヒスイが首を振った。

「わたしヨリモ、出ルベキ選手ガ、イマス」
「誰？」
「……というより遠野は確定だよな？」

すると有彦が口を挟んできた。

「あー」

そういえば俺を忘れてたっけ。

「一応キャプテンだから出なきゃなあ」
「何言ってるんですか。反則キャラのくせに」
「……知らなかったんだよ」

まさかジャイロが出てくるだなんて思うわけないじゃないか。

「志貴サマハ当然デスガ……」

メカヒスイがある方向を指差した。

「……誰？」

そこには知らない奴が立っていた。

あんなやつウチのチームにいなかったぞ？

「あ、あれは！」

するとワラキアが叫んだ。

「……あ」

それと同時に俺もそれが誰であるのかわかってしまった。

「アリなのか……？　あれは」
 
 
 
 
 

「志貴さん、決まりましたか？」
「ああ」

ＰＫでの蹴る順番はお互いにわからない。

だから戦略もへったくれもないのだが、だいたい強いヤツが最初と最後にいるのが基本である。

「ではコイントスですねー」

琥珀さんがコインを空へ投げる。

「ちょっと待った」
「はい？」

ぱしっと琥珀さんの投げたコインを取る俺。

「どっちが表？」
「絵のあるほうですー。数字が裏ですね」
「……わかった」

こっちが裏だったんですよーとか主張されたらたまらないからな。

「ついでに、琥珀さんじゃない人に投げて欲しいんだけど」
「うわ、わたし全然信用されてませんね」

苦笑いする琥珀さん。

「そりゃ琥珀さんだから」
「あはっ。ごもっともです。では中立の四条つかささんにやって貰いましょうー」
「……誰だよ」

まったく見た事のないよくわからない人が出てきてしまった。

「あれは……」

秋葉が渋い顔をしていた。

「誰？」
「久我峰と同じようなポジションの娘です」
「……そうか」

なんだか怖いのでそれ以上聞くのは止めた。

「さあ、どっちですか？」

琥珀さんが尋ねてくる。

「表」
「ではわたしは裏でお願いしますー」
「……はい。どうぞ」

四条さんが手をどける。

「お」

コインは表だった。

「幸先いいな」
「あらららら。先攻を取られるとまずいですねー」

それを見てそんな事を言う琥珀さん。

「ふ」

その手は食わないぜ。

「俺たちは後攻で行くよ」
「いいんですか？」
「ああ」

そのほうが心理的に有利だと思う。

「うふふふふ」
「……」

大丈夫だよな？　後攻で。

「ではわたしたちのチームの攻撃からですね」
「あ、うん」

取り合えず下がってみんなにその旨を伝えた。

「しっかり守ってくるよ」
「おう。頑張れ」

弓塚が元気にゴール向かって駆けていく。

「あっ！」

びたん。

「……白」

じゃなくて。

「大丈夫だよな？」

なんだか不安になってきてしまった。

「さてさてこちらの一番手は……行けっ！　雷電！」
「いや、それ別のマンガ」
「さすがは志貴さん。素早いツッコミで」
「全く。誰が雷電ですか……」

ぶつぶつ言いながら出てきたのはシエル先輩だった。

「……雷電だね」
「でしょう？」
「そこ！　人を便利解説キャラ扱いしないで下さい！」
「す、すいません」
「ごめんなさーい」

なんで男塾ネタがわかるんだこの人たち。

「虎丸富樫じゃないだけいいと思うんですけどねえ」
「驚き担当……ってそれはもういいから」
「ああもう！　行きますよ！」
「え？　マジで？」

イマイチ緊張感の出ないまま、シエル先輩が最初のペナルティキックを放つのであった。
 

続く