背中に抱えているおかげで高い位置になったから、よく見えるだろう。

「マンボウ有彦……」

ななこはまだ笑っている。

どうやら余程ツボにはまってしまったようだ。
 

「だあ、もうテメエの行きたいところいかねえぞっ？」
 

オレは苦笑しながらななこにそう叫ぶのであった。
 
 

「なんだかんだ言って結局行くんですよね」

くすくすと笑っているシオンさん。

「やかましい」

オレたちは再びななこの目指す出店へ向けて進んでいた。

「どこに行くの？　ななこちゃん」
「あ、はい。ええと……あそこですね」
「ん」

ななこが指した先にあるのはヨーヨー吊りの出店であった。

ヨーヨーというのはつまり水風船。

これも祭りの定番のひとつである。

「なるほどあれか」

祭りに来たらひとつは手に入れておきたいからな。

「……あれ？」
「ん？　どうした？」
「いえ、その」
「あん？」

出店を良くみてみる。

「あれは……」

どこかで見た事のあるような大きなリボン。

浴衣姿ではあるが、あれは間違いない。

遠野家で働くメイドの一人、琥珀さんだ。

隣にいるのは妹さんだろう。

「……よし」

早速声をかけるべく近づいていった。

「いよう」
「あ。ええと……志貴さんのご学友の」

オレの顔を見て記憶を探るような仕草をする琥珀さん。

まあ、何度も面識があるわけじゃないからな。

「乾だ。乾有彦」

びしっと親指を立てるオレ。

「そうそう。乾さんですねー。いつも志貴さんがお世話になってますー」

ぺこりと頭を下げる琥珀さん。

「いやいやこちらこそ遠野のアホが世話になってます」
「アホだなんてそんなー。志貴さんはちょっとニブチンなだけですよー」
「はっはっは」

さすがよくわかっていらっしゃる。

「今日は二人で来てるの？」
「ええ。新しい浴衣の試着ついでに。ね？　翡翠ちゃん」
「……」

翡翠さんは何も答えなかった。

いや、正確に言えば答えられなかったのだ。

「……あっ」

ぽちゃんとヨーヨーが水の中に落ちた。

「失敗です……」

落ち込んだ表情をする翡翠さん。

「ま、まだまだこれからっ。次は上手くいくよっ」

そんな翡翠さんをはげます琥珀さん。

「お嬢さん、ひとつ譲ってあげようかい？」

店のおっちゃんが翡翠さんにそんな事を言った。

「いえ、正々堂々手に入れてみせます」

翡翠さんは凛とした表情でそれを断った。

真面目な娘なんだなあ。

「そうかい……」

苦笑いしているおっちゃん。

「なんかその様子だと結構挑戦した後みたいだな」
「ええ、まあ。何度か挑んではいるんですけど……」

翡翠さんの手元にも琥珀さんの手元にもヨーヨーはなかった。

「つまり全敗ってわけね」
「あはは、そういう事です」
「むぅ」

オレはおっちゃんの顔を眺めた。

善人そうな顔だ。

さっき翡翠さんにヨーヨーをあげようとした事からも、多分いい人なんだろう。

ヨーヨーを吊る紙フックに変な細工がしてあるとかではなさそうだ。

「おっちゃん。一回いいかい？」

オレは取りあえず金を払ってみた。

「あいよ」

三本の紙フックが手渡される。

つまり、どんなに少なくとも三回のチャンスがあるということだ。

「おっちゃん。ヨーヨーってさ。いくつまでとか制限ある？」

まず最初にそれを確認しておく。

「いや、特にないよ。取れるだけ取ってくれて構わないさ」
「そうか」

やはりいい人だ。

「……じゃあ、五個くらいでいいかな？」

そのくらいなら、まあ常識的な範囲だろう。

「お？　ずいぶんな自信だねお兄さん」
「まあな」

本気を出せばもっといけるだろうが、別に多く取るのが目的じゃないし。

「いいんですか？　乾さん。そんな事言っちゃうと取れなかった時恥ずかしいですよ？」

くすくすと笑う琥珀さん。

「まあ見てなって」

オレはざっと水槽を眺め、ターゲットを絞った。

「……よし」

さっそくそれを取りに行く。

「よっと」

まずひとつ。

「……え？」

琥珀さんが少し驚いたような顔をしていた。

「取りあえず持っててくれる？」
「あ、は、はい……」

ヨーヨー吊りは時間との勝負なのだ。

「ほいと」

ふたつ。

「これと、これ」

三つ、四つ。

「それで」

五つ。

「……ここまでの約束だったな」

六つ目も持ち上げてはみたものの、取るのは止めて水槽に戻してしまった。

「まあ、ざっとこんなもんだ」

ちなみにまだ紙のフックは生きていた。

「す、凄い技ですね」
「日常生活ではまるで役に立たないのがポイントだ」

まあ器用さは必要だけどさ。

「あ、あの……」

オレとヨーヨーを交互に見る翡翠さん。

「コツ、教えてやろうか？」
「は、はい。お願いします」
「よし」

今使っていた紙フックを翡翠さんによく見せる。

「見てわかるようにこれは紙で出来ている。だからはっきり言って弱い。水につけたらアウトだ」

試しとばかりに水槽の中にフックを全部入れてしまい、それでヨーヨーを引っ掛けてみた。

「こんな風に」

水から持ち上げて、ほんの僅かなところでフックは切れてしまった。

「まあ、これがさっきまでの翡翠さんのパターンなわけだな」

確認したわけではないが、まずこの失敗パターンで間違いないだろう。

「は、はい。確かに」

こくこく頷く翡翠さん。

「でも乾さん。水に入れないでどうやってヨーヨーを吊るんです？」
「いや、よく見ればすぐにわかる」
「見れば……あ」

勘のいい琥珀さんはすぐに気付いたようだ。

「……」

翡翠さんはじっと水槽を見つめている。

「あ」

どうやら気付いたらしい。

「わかった？」
「……輪ゴムが……」
「お？」
「輪ゴムが水に入っていないものがあるんですね」
「ザッツライト」

そう。余程タチの悪い出店じゃない限り、いくつかのヨーヨーの輪ゴムは水から上の部分に出ているのだ。

「そこに上手くひっかければ」
「濡れない……と！」
「そういうこと」

他にも色んなテクがあるんだけど、これさえ知っていればまずひとつは確保出来るだろう。

「じゃあ、やってみ？」

オレは残っている二本を翡翠さんに手渡した。

「え？　で、ですが……」

おっちゃんを見る翡翠さん。

「いいよな？」
「ああ、構わないよ」

商談成立。

「つーわけで問題なし。さあ、チャレンジチャレンジ」
「……ありがとうございます」
「翡翠ちゃん、ファイトっ！」

翡翠さんは軽く会釈をし、再び真剣な眼差しで水槽と対峙した。

「……」

なんていうか、人の結果を待つってのは妙な緊張がある。

翡翠さんは慎重にヨーヨーを選び、ゆっくりと紙フックを降ろしていった。

「降ろすのはゆっくりでも構わないけど、上げるのは気持ち早めで」

ゆっくりやったほうが安全そうに見えるが、実はその逆。

素早くやったほうがフックに負担をかけなくていいのだ。

「は、はい」

しっかりとフックをゴムに通し。

「……えいっ！」

一気に吊り上げた。

「お」

それをそのまま胸元へ近づけ、しっかりと手で掴み取る。

「取れたな。おめでとさん」

オレはぽんと翡翠さんの肩を叩いた。

「あ、ありがとうございます！」

深々と頭を下げる翡翠さん。

「師匠と呼んでくれても構わないぞ」

オレはいつものノリでそう言った。

「はい、師匠！」

ネタだったのにしっかり応えてくれる翡翠さん。

「……はっはっは」

本当に呼ばれると滅茶苦茶恥ずかしかった。

しかしこれで大分オレの株も上がったんじゃないか？

「どうだ見てたかおまえら……」

そう思って後ろを振り返る。

「っていねえし！」
 

妙に静かだと思ったら、三人娘らはどこぞへと姿を消してしまっていたのであった。
 

続くがなさそうな罠（ｗ；