逆らったらこいつは本気でやるだろう。

それくらい別にどうってことはないのだが、後が怖い。

「わーったよ」

渋々ながらに頷くとななこがぽんと肩を叩いてきた。

「お仲間ですねー」
「じゃかあしい」
 

こんな仲間意識はまっぴらご免であった。
 
 

「そんなわけでやってきました仕事場へ……と」

途中歩いている時点で嫌な予感はしていたのだが。

いや、むしろ地図を見た時点でわかってはいたのだけど。

「ここって……るーくんの保育園だよね？」
「そ、るーくんの保育園」
「何の話ですか？」
「いや、こっちの話」

そこは以前弓塚と手伝いをしたことがある保育園であった。

「あ、ツインテールのさっちんだ！」

何人かの子供が弓塚の存在に気付いてこっちに向かってくる。

「……ツインテールのさっちんって」

苦笑いしつつ子供のもとへ。

「有彦もいるぜ。どうしたんだー？」
「サンをつけろよデコ助野郎」

生意気な事を言う子供にそんな事を言ってやる。

「うるせいやーい」

子供はアカンベをして走っていった。

「……さすがに通じんか」

むしろ通じたら怖いけど。

「力が勝手に……ですか？」

するとシオンさんがそんな事を言った。

「シオンさん、何で知ってるんです？」
「一子が読ませてくれたのです。なかなか面白い書物でした」
「……そうなのか」
「いずれ語りましょうか？」
「機会があればな」

アレを読んだ事ない人は一度は読むべきである。

影響を受けたマンガ家もかなりいるみたいだからな。

「何の話ですかー？」
「ＡＫＩＲＡっつーマンガの話……つかおまえさっきからそればっかりだな」
「構ってくれないからですよぅ。わたしばっかり仲間外れにしないで下さいー」
「心配するな、今日仕事をやればむしろほっといてくれって気分になるから」
「は……はぁ」

しかし姉貴の分けた仕事区分、意味ねえんじゃないのか？
 
 
 
 
 

「さっちーん！　こっちこっちー！」
「ま、待ってよー」

鬼ごっこの鬼として子供に翻弄される弓塚。

「問題。座ってるのに立っているものなーんだ？　……はて、なんでしょうねえ？」
「もんだい出してるのにわからないのー？」
「答えがわからなくても問題は出せるのですよー」

子供相手に微妙な発言をしているななこ。

「……はぁ」

二人は子供のお守りで、オレは専ら道具の片付けなどに徹していた。

なんせ片っ端から散らかっていくのである。

ちなみにこの仕事は本来別の人物がやるべき事であったりもする。

けれどその当人は。

「だから散らかすなと言っているでしょう！　何故そう非効率な事をするのですか！」

子供相手にぎゃーぎゃーわめいていた。

「……シオンさん、子供にリクツとか言っても無駄だからさ」

傍に落ちてたぬいぐるみを拾う。

「そんな事はありません。わたしはこの子たちくらいの年には既に……」
「はいはい、それはよっぽど特殊な例ね」

こんな調子なので片付けはちっともはかどらなかった。

「シオンは言い方が悪いんだよー」

苦笑いしている弓塚。

「優しく言えというのですか？」
「そう。それからちゃんと出来たら褒めてあげる事」
「……弓塚は立派な主婦になれそうだなぁ」
「や、やだぁ乾くんってばぁっ！」

ごっ！

「……さすが超合金ロボ……」

顔面に当たった時のダメージは半端ではなかった。

「わ、わ、ごめんね！　ついっ！」
「ついでモノを投げるんじゃない」

まあ変なからかい方した俺にも問題あるんだけど。

「有彦さーん。とってもとっても減らないものってなんですかー？」
「年齢」
「あー」
「あー、じゃねえ。少しは考えろ……っていうかおまえがなぞなぞに挑戦してどうするんだよ」

一緒になぞなぞやってたはずの子供は飽きてしまったのか、スケッチブックに落書きをしていた。

「大丈夫ですよー。ちゃんと見てますからー」
「ちなみにその子供は床にはみ出して落書きしている」
「え？　わ、わーっ！　だ、駄目ですよーっ！」
「……雑巾持って来よう」

多分姉貴が全部やれと言ったのは、こいつらを監視しろという意味でもあったんだろう。

オレが見てやてやらなきゃ相当危なっかしそうだった。

「……」

シオンさんはもう何をやっても無駄だと悟ったのか、むすっとした顔で粘土をいじっていた。

「って何故に粘土？」
「片付けていなかったものです。踏んだら不愉快になるでしょう」
「……不愉快どころの次元じゃないな」

一瞬別の何かを想像してしまいそうですらある。

「わたしに構わず雑巾を取ってきて下さい」
「ん、あ、ああ」

言われた通りに雑巾を取りに向かう。

「……ふむ」

大雑把に見回すと、弓塚と一緒に遊ぶ活発組、ななこと遊んで……るのかどうかは謎だがおとなしめな組に分かれているようだ。

シオンさんはどっちにも所属しない状態になってしまった。

まあいい、取りあえずは雑巾だ。

ぱっと行ってバケツを用意し、さっと帰ってくる。

つもりだったのだが。

「……雑巾がねえし」

職員室に聞きに行き、あっちに行ってこっちに行って。

そんな事をしている間に結構な時間が過ぎてしまった。
 
 
 
 

「あれ？」

そうして戻ってくると。

さっきまでの状況が一変していた。

「これは……」

弓塚組とななこ組の子供らが、ある一箇所に集まっている。

「すげえ、どうなってるんだー？」
「あんなのつくれないよー！」

その中央にいるのは他でもない、シオンさんである。

「熊」
「かっこいー！」
「ほんものみたーい！」

シオンさんは粘土で動物を模したものを作っていたのだ。

その数や、ざっと十数作品。

「イルカ」
「かっわいー！」
「ねえねえ、これもらってもいいー？」
「ええ。ちゃんと片付けが出来たらですね」
「わかったー！」

子供たちは粘土細工欲しさに片付けを始めた。

「……モノで吊る作戦ってわけか」

子供というものは大人以上に即物的である。

目に見えてわかる見返りがないと嫌なことはしたがらないものだ。

「かたづけたよー」
「結構です。ですが、この粘土細工は固定してないのですぐに崩れてしまいます」

そりゃそうだ。形はすごくても素材は子供でも使える粘土なんだから。

「ちゃんと保管出来ますか？」
「できるもん！」
「いい返事です。片付けをしっかりと行い、他のものとは別に置いて下さい。数日置けばきちんと固まるでしょう」
「わーい！」

粘土細工を貰った子供は大喜び。

「オレはクマがいいー！」
「あたしウサギー！」
「……数を作るのには時間がかかります。それまでさつきやななこと遊んでいて下さい」

わーわーきゃーきゃー。

今やシオンさんは保育園の大スターであった。

「わたしは馬の細工をー」
「テメエはいいんだよ」
「……あう」
「まったく……現金ですね」

シオンさんは顔をしかめていたが、口元はどこか嬉しそうであった。

「これもシオンの計算通りなのかな？」

弓塚が尋ねる。

「当然です」

いつものように答えるシオンさん。
 

「無論、冗談ですけど」
 

次のセリフに、みんなで大爆笑していた。
 

続く

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