このお姫様ときたら。

「まあ、いいか」

琥珀さんの狙い通りになったようで癪ではあるが。
 

「思う存分いちゃつこうねっ」
 

アルクェイドはにっこりと笑っているのであった。
 
 

「志貴」
「……ん」

アルクェイドの声が聞こえる。

「起きてよー」
「はいはい……」

寝ぼけた頭を押さえながら起き上がる俺。

「じゃあ、ええと……」

アルクェイドはベッドから離れ、会釈をした。

「おはようございます、志貴さま」
「……は？」

なんだこいつ？

「は？　じゃないわよ。メイドの練習」
「あー……」

その一言で昨日の記憶が甦ってきた。

「メイドとして俺を起こしたんだったとしたら、起きてよーという言い方は問題なんじゃないかな」
「あ、そっか」

まあこいつの場合、言葉使いを矯正するのは無理だろうなあ。

敬語とかとまるで縁がなさそうだし。

「じゃあもう一回寝てよ。今度はちゃんとやるから」
「……起きたばかりで寝ろと言われても」

寝起きが悪いぶん、起きれば割とすぐに眠気がなくなってしまうのだ。

「わたしが添い寝してあげるから」
「それじゃ余計に寝れないだろ」

昨日の夜の再現になってしまうじゃないか。

いくら俺だって朝からそんな。

「体力使ったら眠くなるかもよ？」
「い、いや、そこまでする必要ないだろ？」
「えへへへ」

アルクェイドは妙に積極的だった。

「夫婦漫才はそのあたりで終了していただけると助かります」
「うおおっ？」

背後から声。

「ひ、翡翠……」

翡翠がドアの前に立っていた。

「い、いつから？」
「いえ、今さっき来たばかりですが」
「……そ、そうか」

良かったアルクェイドに流されなくて。

押し倒してもしようものなら、また翡翠に逃げられちゃうからな。

「むぅ」

翡翠の登場に不満げな顔をしているアルクェイド。

「わたしが志貴を起こすんだから、翡翠はいいのよ」
「そういうわけにもいきません。これがわたしの仕事ですし」
「ま、まあまあ。取りあえず朝飯食おう朝飯。秋葉は？」

二人の間に割って入る俺。

「昼ごろには戻られるかと」
「そっか」

アルクェイドのメイドの件、上手く切り出せればいいけど。

「……なんか胃が痛くなってきた」

あの秋葉相手にそんな無謀な提案をするだなんて。

イエスと言われる要素が何一つ無いような。

「今からそんなんでどうするのよ。気楽に考えましょ」
「おまえは能天気すぎるんだよ」

まあ、確かに悪い事ばっかり考えてもしょうがないか。

「まだ時間はある。気持ちの整理をして、それから話そう」

秋葉だって話せばきっとわかってくれるさっ。
 
 
 
 

「おはようございます、兄さん」
「……あ、あれ？」

ダイニングでは秋葉が優雅に紅茶を飲んでいた。

「えと、翡翠？」

昼ごろ帰ってくるって言ったよね？

「秋葉さま、昼に帰宅の予定では？」

どうやら秋葉がここにいるのは翡翠にとっても予想外らしい。

「ええ。そのつもりだったんだけど。予想以上に交渉が上手くいってね」

そう言って奥のツボを指差す秋葉。

「あれは……いいものです」

なんだかツボマニアの軍人さんを連想させるセリフであった。

「俺にはただのツボにしか見えないんだけど」
「一般のサラリーマンが一年働いても買えないような代物ですよ」
「……そういう無駄な金の使い方しないで欲しいなあ」

俺は毎日の食費ですらひーひー言ってるのに。

「無駄ではありませんよ。壷代のほとんどはチャリティーに寄付されるということですし」

にこりと笑う秋葉。

「そうなのか」

こいつも他人の事を気遣う優しさがあったんだなあ。

「まあ、権力誇示をするという意味もありますが」
「……はっはっは」

金持ちの思考ってのは俺には理解しかねなかった。

「で、アルクェイドさんが平然とそこにいる件についてですが」
「う」

しまった。油断して普通にアルクェイドをついてこさせちまった。

「おはよー、妹」

相変わらず能天気に挨拶するアルクェイド。

「はぁ。いけませんねそのような態度では。メイドを目指しているのでしょう？」

秋葉はため息をついていた。

「いや、これはその、実はだな……」

まさかいきなり説明しなくてはいけなくなるとは。

どう説明すればいいんだ。

アルクェイドがメイドを……あれ？

なんで秋葉がその事を知ってるんだ？

「琥珀に全て聞きました」

あの人か犯人は。

「……」

部屋の隅っこで琥珀さんはくすくす笑っていた。

「アルクェイドさん。あなたは本気でメイドをやる気があるのですか？」
「もちろんよ。昨日だってみっちり特訓したんだから」
「バ、バカ」

自分から昨日家にいたってことばらしてどうするんだよっ？

「……ふぅん」

アルクェイドをいぶかしげな目で見る秋葉。

「あ、あああ、秋葉、なんていうか、その……」

何か言い訳しようとしたが、上手い言葉が見つからない。

ああもう、どうすればいいんだ。

「アルクェイドさんはとても真面目にお勉強されてましたよ。ねえ翡翠ちゃん？」

すると琥珀さんがそんな事を言った。

「はい。技術はまだまだですが、磨けばかなりのものになるかと」

頷く翡翠。

「なるほど。冗談ではないんですね」

秋葉の反応は思ったほど悪くない。

多分これは、琥珀さんがうまく説明してくれたおかげなんだろう。

「……そ、そうだ。アルクェイドは本気なんだ」

俺も微力ながらサポートすることにした。

「そうですか」

秋葉はどんな判決を下すんだろう。

全員が固唾を飲んだ。

「どうなのよ？　ねえ？」

いや、当事者だけが能天気なままだった。

「バカ」

そんな態度を取ってたんじゃ、秋葉が頷くわけ無いじゃないか。

「ええ。そこまで言うならいいでしょう」
「ほら、やっぱり……ってええええっ？」
「……なんですか？　承諾しては不満だというのですか？」
「い、いや、そんな事ないけど」

まさかこんなにあっさりと承諾されるなんて。

まるで夢みたいだ。

「やったなアルクェイド！」
「えへへー」

二人で手を取り合い、喜びを分かち合う。

「はいはい。喜ぶのは結構ですが、メイドとして働くと言うならば、この契約書にサインをしてくださいね」

そう言って紙を差し出す秋葉。

「はーい」

言われたとおり紙にサインを書こうとするアルクェイド。

「いやいや、よかったですねー」

琥珀さんも喜んでいた。

何もかもが上手くいっている。

そう信じて疑わなかったのだが。

「待って下さい」

翡翠がアルクェイドを止めた。

「何よ？　もしかして朝の件で怒ってるの？」
「いえ、決してそのような事は」

確かに一瞬険悪な雰囲気にはなった。

けれど、そんな事で翡翠がアルクェイドを妨害するんだろうか。

ついさっきまでだって、応援してくれていたじゃないか。

一体どうしちゃったんだろう、翡翠は。

「……」
 

翡翠は何も言わず、ただその契約書を見つめているのであった。
 

続く